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    餐厅中央的大厅里，穿着绅士礼服的顾客们在昏黄的烛光下交谈，餐桌上摆满了银制餐具、精致的瓷器酒杯，随处可见昂贵的波尔多红酒和奶油浓汤。

    但这一切都与他们无关，因为他们的目的地是楼上的私人包厢。

    四人跟随侍者沿着铺着红色天鹅绒地毯的楼梯向上走去，踏步声在木质楼梯上回响着。

    楼梯墙面挂着几幅油画，其中一幅描绘了一场英格兰乡间的猎鹿场景，画中骑士高举猎枪，身旁猎犬跃起，栩栩如生。

    狄更斯不忘打趣道：“我敢打赌，这幅画里的鹿今晚会出现在咱们的盘子里。”

    迪斯雷利闻言，抬起手杖指着对面挂着的一幅肖像画道：“万幸出现在盘子里的不是这位。”

    众人扭头望去，那赫然是先王乔治四世的肖像，虽然画师已经极力掩饰这位贪图享乐君王的大肚腩了，但是依旧不难从紧绷的上衣扣子里看出：这位大不列颠曾经的最高统治者身材管理做的不是很好。

    亚瑟也禁不住撇嘴道：“肖像都挂在这儿了，看来先前那些关于国王陛下的传闻，未必全是胡编乱造。”

    几人刚刚进入包厢，温暖的炉火气息瞬间扑面而来，壁炉烧的正旺，火光摇曳，与天花板上的水晶吊灯相得益彰。

    房间里有一张长桌，铺着深红色的亚麻桌布，烛台上的火焰微微跳动，精致的银器和水晶酒杯一字排开。

    几人刚刚脱下外套坐定，还未等聊上几句，侍者便开始端上前菜，野味派、腌虾、鹅肝酱和新鲜出炉的黑麦面包。

    迪斯雷利率先举杯，他的眼角满是藏不住的笑：“那么，就让我们举杯，敬这间包厢里唯一一位‘死过一次’的男人，亚瑟·黑斯廷斯爵士！”

    亚瑟正将手杖倚在椅侧，他闻言手指轻敲着银制酒杯，微微挑眉，不置可否地望向他。

    “三天。”迪斯雷利晃了晃手中的红酒：“你知道吗？在我们这个信仰基督教的国度，三天可是个颇具象征意义的时间。当然，由于坎特伯雷大主教已经定调了，所以我不能说你那三天一定是去跟圣乔治会面了。”

    狄更斯几乎要一口酒喷出来，立刻放下酒杯，捂住嘴忍笑，丁尼生则用手掌半掩住脸，目光里带着难得的戏谑。

    如果放在几年前，亚瑟对于这样的调侃多半还会感觉难堪，但是现在他早就习惯了：“万幸你只是怀疑我去和圣乔治会面了，如果你怀疑我那三天是去与先王乔治四世会面了，那今天下午急着召见我的可就不是帕麦斯顿子爵，而是宫务大臣莫特利男爵和掌礼大臣威洛比德雷斯比男爵了。”

    迪斯雷利闻言抿嘴一笑道：“见到了又能如何，他生前都没能剥夺维多利亚公主的继承权，死后难道还能比生前说话更管用些？”

    “剥夺继承权？”

    迪斯雷利此话一出，就连狄更斯和丁尼生也放下了手中的刀叉，大伙儿齐刷刷的将目光抛向了他：“本杰明，你是听说了什么王室秘闻吗？”

    大伙儿的目光一聚焦到迪斯雷利的身上，犹太小伙儿的戏精人格便不由自主地附身了。

    他的语气听起来就像是在谈一件平平无奇的小事似的：“没什么，我只是从博·布鲁梅尔先生那里听说了一桩趣闻。”

    大伙儿都知道博·布鲁梅尔在乔治四世时期担任过王室时装顾问，而这位伦敦知名的老花花公子偏偏又与迪斯雷利这位新晋时装达人关系亲近。
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