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    威灵顿公爵的暗示已经不能更明显了，他的言外之意分明是，亚瑟只要愿意掏钱，那他就能帮忙运作出一个陆军的实缺用来刷资历。

    面对威灵顿公爵他抛出的橄榄枝，即便这橄榄枝上缠绕着荆棘，依然很难令人不心动。

    无论是宫务厅的职位，还是皇家侍从武官的未来，这些都是可遇不可求的机会。

    当年站在威廉四世身边为亚瑟授勋的皇家海军侍从武官乔治·埃利奥特上校，今年年初便已经正式升任海军部常务秘书，并当选为海军委员会委员。

    仅仅4年的时间，他便完成了从舰长到海军部大员的跨越，这全都是仰赖着皇家侍从武官的身份和国王陛下的提携。

    现如今，这样的好事儿掉在自己脑袋上，如果不去搏一搏，那反倒显得脑袋有问题了。

    “亚瑟，你还在犹豫？”皮尔爵士语气悠然：“你知道的，我们不会劝你做不愿意做的事……但如果你不做，事情会变得相当棘手。”

    “阁下，爵士，我接受这份任务。”亚瑟站起身，语气中带着一丝克制：“但我希望在行动上能有一定的自由度。毕竟，进入肯辛顿宫不是一件轻而易举的事，想要赢得肯特公爵夫人的信任，更是需要谋划周密。”

    威灵顿公爵露出了满意的笑容：“你当然会有足够的自由度，当年我在伊比利亚打半岛战争的时候，我同样讨厌战争部和外交部对我指手画脚的，己所不欲勿施于人，我向你保证，我们不会干涉你的计划。只要你能完成任务，用什么方法你可以自己决定。但是话说回来，打了胜仗没人管你，但如果打了败仗，那是要上军事法庭的。”

    亚瑟将杯中的雪莉酒一饮而尽，随即站起身：“那么，阁下，爵士，我会尽快制定出一套计划。至于布鲁厄姆勋爵的推荐，我需要一点时间，让他自愿提出这个建议。”

    威灵顿公爵微微眯起眼睛，目光透着几分兴趣：“你打算怎么做？”

    亚瑟露出了一丝笑意：“布鲁厄姆勋爵是个率性之人，与此同时，他还是个异常聪明的人。因此，他最怕的就是错失良机。如果肯辛顿宫向他征询过人选意见，那我只需要让他觉得，我是最佳选择，他自然会主动提出推荐。至于如何让肯辛顿宫向布鲁厄姆勋爵征询意见，或许我得在奥尔马克俱乐部找找办法。”

    皮尔爵士轻笑：“看来你已经有了想法，那就好。不过……”

    他语气一顿：“记住，时间不等人。国王陛下希望尽快看到结果。”

    亚瑟微微颔首，随后转身向书房门口走去。

    亚瑟的脚步声渐渐远去，威灵顿公爵托着酒杯倚靠在壁炉边：“这小子是个危险人物。”

    皮尔爵士则悠然地靠在扶手椅上，嘴角挂着一抹若有所思的笑意：“危险人物？那么，阁下，您为何还要用他呢？”

    威灵顿公爵缓缓踱步到窗前，望向外头灰蒙蒙的伦敦街道：“因为他是目前最合适的人选。”

    “这话倒是不假。可我得承认，我对这位年轻人依然存有疑虑。”皮尔爵士捂着前额道：“他聪明、灵活，或许还算得上是个忠于英格兰的人。但他对权力的热爱远比我们之前估计的更强烈……甚至已经有些不加掩饰了。”

    威灵顿公爵微微一笑，转过身来道：“这正是他能成功的关键，不是吗？只有真正渴望某样东西的人，才会全力以赴去争取。况且忠于自己的利益，这称不上是什么恶习。”

    “你还记得塔列朗吗？”他忽然问道。

    皮尔爵士微微挑眉：“当然记得。滑头的老狐狸，法国历史上最成功的投机者。无论是波旁王朝、大革命、拿破仑帝国，还是路易十八复辟，他都能顺利存身，并且在每一个政权中都爬上高位。这可不是一般人能做到的。”

    威灵顿公爵缓缓点头：“没错，塔列朗从大革命的主教，变成督政府的外交部长，又成为拿破仑的宰相，最后摇身一变，成了波旁复辟的功臣。”

    皮尔爵士笑了笑：“如果您想拿亚瑟和他相比，那可未免太过抬举了。”

    “我不是说亚瑟和塔列朗的地位相当，而是他们的思维模式有相似之处。”

    “但是您得承认，塔列朗这样的人是一把双刃剑。这样的人一旦变得足够强大，便很难再掌控了。”

    威灵顿公爵轻轻摇了摇头：“但谁又能完全掌控谁呢？乔治三世曾以为他能完全掌控小皮特，而事实证明，皮特最终还是以自己的方式治理了不列颠。塔列朗当初效忠拿破仑，但最终仍旧主导了维也纳和约。我欣赏小皮特，因为正是他提拔了我。至于我与塔列朗，我们是多年的老朋友。放心吧，皮尔，相信我，这样的家伙要比你想象中好打交道的多。”

    　　

    


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